什么时候开始有十二生肖

十二生肖是中国传统文化中的一种，起源可以追溯到数千年前。

关于十二生肖的起源，有多种不同的说法。最为流传的一种说法是，大约在公元前2000年左右，中国古代的黄帝部落将天空中的十二种动物作为神的形象，并用它们来纪年。这种纪年方法后来逐渐被普及使用，从而成为十二生肖的起源。

换句话说，十二生肖最早是中国古代人用来纪年的一种方法。这种纪年方法将时间划分为12个周期，每个周期以不同的动物代表，分别为鼠、牛、虎、免、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。每个动物周期的长度为一年，依次循环连续。

根据这个说法，可以推测出十二生肖大约在2000多年前开始出现，并逐渐成为中国文化中的重要元素。在这之后，十二生肖的纪年方法一直沿用至今，成为了中国农历年份的标志。

此外，有一些民间传说与故事也展现了十二生肖的形成。其中最有名的传说是关于十二生肖的来龙去脉的故事。相传，在古代，所有的动物都想成为神的使者，于是神安排了一场比赛，决定前排过河的12种动物将成为神逐年的代表。于是，这12种动物依次跑到了河边，并以不同的方式渡过了河流，最后排名第一的是鼠。因此，鼠成为了第一位的生肖动物。

总的来说，十二生肖的起源可以追溯到几千年前，它是中国传统文化中的一种重要标志，不仅用于纪年，还与民俗、艺术等方面有着紧密的联系。至今，十二生肖在中国的社会生活中仍然扮演着重要的角色，成为人们热爱和喜庆的符号。